De boekproductie in de Noordelijke Nederlanden was voor het grootste deel in handen van de (semi)religieuzen. In de eerste plaats bij de Moderne Devoten. Deze broeders en zusters des Gemeenen Levens vonden een bron van inkomsten in het kopiëren van boeken voor geld.

Het streven van zowel de Moderne Devoten als hervormingsbewegingen bij de geestelijkheid, resulteerde in een omvangrijke religieuze literatuur in de volkstaal. Zowel in de mannengemeenschappen als in de vrouwengemeenschappen was geletterdheid normaal.